Qué beber cuando estás enfermo: fiebre, vómitos, diarrea

2026-10-30

Cuando estás enfermo, sigue bebiendo, poco y a menudo. Con fiebre o un resfriado, el agua, los zumos muy diluidos sin azúcar, las infusiones y el caldo están bien. Con vómitos o diarrea pierdes sales además de agua, así que, si pierdes mucho, lo mejor es una solución de rehidratación oral (suero oral) de la farmacia. Evita los zumos de fruta y los refrescos, que pueden empeorar la diarrea. Busca ayuda médica si no retienes los líquidos o ves señales de deshidratación grave.

Por qué la enfermedad te deshidrata

Estar enfermo aumenta la cantidad de líquido que pierdes y a menudo reduce la que bebes:

La fiebre sube la temperatura corporal, y pierdes más agua con el sudor y la respiración. El NHS aconseja con fiebre beber mucho líquido, mejor agua, lo suficiente para que la orina sea amarillo claro y transparente.
Los vómitos y la diarrea eliminan rápidamente agua y electrolitos (sodio, potasio). Por eso causan la mayoría de las deshidrataciones por enfermedad, y por eso necesitan algo más que agua.
Encontrarte mal reduce el apetito y la sed. La comida suele aportar parte de tu agua diaria, así que un día sin comer es también un día con menos líquido.

Fiebre, resfriado y gripe

Con fiebre o una infección respiratoria no hay una bebida especial. Busca una ingesta normal y constante, sin forzarte a beber litros:

Agua, zumos diluidos, infusiones o té suave, agua caliente con limón y miel y sopas claras cuentan.
Las bebidas calientes alivian el dolor de garganta; las frías o los polos ayudan cuando tienes calor.
Repártelo: un vaso por cada hora que estés despierto es más fácil que intentar recuperar por la noche.

¿Cuánto más es «suficiente»? Nadie tiene una cifra exacta. Una revisión Cochrane buscó ensayos que comprobaran si beber más ayuda en las infecciones respiratorias agudas y no encontró ninguno. «Bebe mucho líquido» es un consejo sensato, no un tratamiento probado. El objetivo práctico es evitar la deshidratación: orina clara, sin sed intensa, sin mareo al levantarte.

Vómitos: sorbos pequeños, no tragos grandes

Si vomitas, un vaso grande suele volver a salir enseguida. Las cantidades pequeñas se toleran mucho mejor:

Deja descansar el estómago un rato después de vomitar y empieza con uno o dos sorbos.
Toma un sorbo pequeño cada pocos minutos. Las pautas de los CDC para niños con gastroenteritis proponen unos 5 ml (una cucharadita) cada 5 minutos, aumentando poco a poco; los adultos pueden seguir la misma idea con sorbos algo mayores.
Si lo retienes durante una hora más o menos, aumenta la cantidad.
Si vuelves a vomitar, para un poco y empieza de nuevo con sorbos más pequeños.

Los cubitos de hielo o los polos de suero oral son otra forma de tomar líquido despacio.

Diarrea: cuándo usar suero oral

Una diarrea leve en un adulto sano suele necesitar solo más agua y comida normal cuando te apetezca. El NHS recomienda beber mucho, por ejemplo agua o zumo diluido, a sorbos si tienes náuseas.

Pero cuando pierdes mucho líquido, también necesitas reponer azúcar y sales. Para eso existen las soluciones de rehidratación oral. La OMS las describe como una mezcla de agua limpia, sal y azúcar; la pequeña cantidad de glucosa ayuda al intestino a absorber sodio y agua juntos. Se venden en sobres de polvo en la farmacia (o ya preparadas) y se mezclan con la cantidad de agua indicada.

Vale la pena usar suero oral si:

tienes diarrea líquida frecuente o vómitos repetidos
notas señales de deshidratación (orina oscura, orinar menos, mareo)
eres mayor, tienes una enfermedad crónica o estás cuidando de un niño pequeño

Sigue exactamente las instrucciones de preparación del envase. En la farmacia te pueden decir qué producto os conviene a ti o a tu hijo.

¿Y las bebidas deportivas, los zumos y los refrescos?

Bebidas deportivas: según los CDC, las bebidas sin cafeína ni alcohol pueden ayudar con una deshidratación leve, pero quizá no repongan nutrientes y minerales importantes. Tienen menos sodio y más azúcar que el suero oral. Sirven en casos leves; con pérdidas importantes, mejor suero oral. Más en bebidas deportivas o agua.
Zumos de fruta y refrescos: el NHS aconseja evitarlos porque pueden empeorar la diarrea. Sobre todo los niños no deberían tomarlos mientras están enfermos.
Cafeína y alcohol: mejor evitarlos hasta que te recuperes. El alcohol, en particular, dificulta mantenerte hidratado.
Leche: bien para la mayoría una vez que han parado los vómitos, salvo que te siente mal.

¿Y la comida?

Come cuando te sientas capaz. Los alimentos sencillos como tostadas, arroz, sopas y plátanos se toleran bien, y el NHS sugiere evitar al principio la comida grasa o picante. Las sopas y los caldos son útiles porque aportan líquido y algo de sal a la vez. Los bebés y niños pequeños deben seguir con la lactancia materna o la leche de fórmula; la OMS insiste en seguir alimentando durante la diarrea.

Señales de que te estás deshidratando

Fíjate en:

orina amarillo oscuro y de olor fuerte, u orinar con menos frecuencia
sed, boca y labios secos
dolor de cabeza, cansancio
mareo o sensación de aturdimiento, sobre todo al ponerte de pie

Tienes una lista más completa, incluido qué vigilar en niños y personas mayores, en señales de deshidratación en adultos.

Cuándo pedir ayuda médica

La mayoría de las gastroenteritis y fiebres se pasan solas. Según el NHS, los vómitos suelen parar en 1 o 2 días y la diarrea en 5 a 7 días. Consulta con tu médico o tu centro de salud si:

vomitas una y otra vez y no retienes los líquidos
sigues con señales de deshidratación después de tomar suero oral
tienes diarrea con sangre o sangrado por el ano
la diarrea dura más de 7 días o los vómitos más de 2 días
la fiebre alta no mejora con el tratamiento en casa o va a peor

Llama al 112 si alguien está confuso, inusualmente somnoliento o cuesta despertarlo, tiene dificultad para respirar, tiene la piel fría o con manchas, o vomita sangre o algo parecido a posos de café. Pueden ser signos de una enfermedad grave o de shock. Los bebés, niños pequeños, personas mayores, embarazadas y personas con enfermedad renal o cardíaca, diabetes o defensas bajas se deshidratan más rápido: consultad antes al médico. Y si te han indicado limitar los líquidos, pregunta antes de beber más.

Un plan sencillo para los días de enfermedad

Ten siempre una bebida a mano, mejor una que te guste.
Bebe un poco cada 10 a 15 minutos en lugar de mucho de golpe.
Pasa al suero oral si la diarrea o los vómitos son frecuentes.
Mira el color de tu orina varias veces al día; el objetivo es amarillo claro.
Lleva una cuenta aproximada de lo que has bebido, sobre todo si cuidas de otra persona y tienes que contárselo al médico.

Esto último es más fácil de lo que parece. En Water Tracker puedes registrar cada pequeña cantidad con un toque desde un widget o desde tu Apple Watch sin levantarte de la cama, y ver el total del día de un vistazo.

En resumen

Cuando estás enfermo, bebe de forma constante y a sorbos pequeños. Para la fiebre y los resfriados basta con agua; usa suero oral cuando los vómitos o la diarrea son intensos, y evita zumos, refrescos y alcohol. Vigila el color de tu orina y no esperes para pedir ayuda si no retienes los líquidos o muestras señales de deshidratación grave.

Este artículo es información general, no consejo médico. Si tienes alguna enfermedad, estás embarazada o tomas medicación, pregunta a tu médico cuánto deberías beber.